美国前锋巴洛贡说，随着淘汰赛开始，他已经明显感到世界杯的氛围变了。对他来说，这不仅是赛程进入下一阶段，更是比赛强度、心理压力和临场要求一起上升。
小组赛还能容错，淘汰赛没有退路
在小组赛阶段，球队就算有一场表现不理想，通常还留有补救空间。但进入单场淘汰之后，局面完全不同。美国队以D组头名出线，接下来将在周三于加利福尼亚州圣克拉拉迎战波黑，争夺32强淘汰赛的胜利。巴洛贡在周日训练前接受采访时说，他能从周围空气里直接感受到变化。
“我能感觉到气氛已经不一样了，”巴洛贡说，“这是淘汰赛，输球就回家。所以对我来说，我的想法和心态也变了。”
他补充说，这并不是此前不认真，而是到了这个阶段，球员可以把状态再往上推一档。比赛的分量更重，注意力更集中，动作也会更果断。“不是说我以前不重视，只是现在你能进入另一档，因为你会更想赢。我不想让这段旅程就这样结束。”
巴洛贡：关键时刻，真正的球员要站出来
到目前为止，巴洛贡在本届赛事已经打进两球，还在对澳大利亚的比赛中制造了一个乌龙球。他说，如果美国队在周三出局，他不会认为这支球队在本届世界杯上算是完成了任务。相反，他相信自己和队友会拿出结果。
“现在是关键时刻，”他说，“这是比赛最要紧的阶段。在我看来，真正的大牌球员会在这个时候站出来，扛住压力，把事情做成。”
这场比赛对美国队还有另一层压力：历史。美国队在世界杯淘汰赛中的胜场并不多，队史只赢过一场淘汰赛，那还是2002年世界杯上2比0击败老对手墨西哥的经典一战。对眼下这支球队来说，过去的纪录摆在那儿，眼前这一关，必须自己去过。
欧洲对手面前，美国队已经12场不胜
美国队同样背着一组不太好看的数据：面对欧洲球队，已经连续12场没赢，最近一次取胜还是在2021年12月18日，对手是波黑。到了世界杯赛场，这个压力更直接。美国队在世界杯中对欧洲球队也已经13场不胜，上一次赢球要追溯到2002年，对葡萄牙那场比赛。
历史纪录摆在眼前，下一步只能自己去打破
这意味着，眼下这支美国队要面对的不只是当下这场淘汰赛，还有过去留下的包袱。数据放在这里，分量很清楚。对他们来说，真正要紧的不是回头看，而是把这一关踢过去，把这段历史往前翻一页。
巴洛贡：淘汰赛里的美国队，已经换了节奏
不过，边锋塞尔吉尼奥·德斯特的看法是，周三出场的这支美国队，和前面的比赛已经不一样了。
“我觉得我们都又成熟了一点，现在队里有更多有经验的球员。”德斯特说，“我们也来了几名新球员，但我感觉每个人都很有信心。前两场都赢下来，而且还拿到小组第一，这当然有帮助。”
“我们现在就是很相信，自己能把事情做成。”
不看过去，只看眼前这一关
巴洛贡补充说，美国队在周三不会去想过去那些结果。
“就我个人的经历来说，打破历史的最好办法，不是去想哪些事还没做到，而是去想你现在需要做什么。”巴洛贡说，“只要想着，为了继续前进，你该把什么做对。”
这话说得很直接。到了淘汰赛，讲情绪没有用，讲历史也没用。真正能决定局面的，还是场上的执行、判断和细节。美国队已经把前两场比赛踢过去了，接下来这一场，才是他们真正要面对的考题。对一支还背着纪录压力的球队来说，最现实的办法，就是把注意力收回来，盯住眼前这一球、这一段、这一分钟。把该做的事做完，历史自然才有可能被翻过去。
小组赛的成绩，能给球队底气；但进入更残酷的阶段后，底气只是起点，不是答案。德斯特说的“更有信心”，巴洛贡说的“不去想过去”，其实指向的是同一件事：这支美国队要把自己从包袱里抽出来，先把比赛踢成现在，而不是让过去一直跟着跑。